SOUL

   La música popular de los EEUU es un laberinto multicolor donde se entremezclan tradiciones más o menos representativas de los distintos grupos étnicos del país.

 La música negra religiosa evoluciona de una manera completamente nueva con la que la población negra se identifica plenamente durante los años '50. Una importante tradición musical negra es el blues de los esclavos que trabajan en los campos del Sur y emigra con ellos a las grandes ciudades del Norte donde lo transforman haciéndolo eléctrico y bailable, de ésta forma lo convierten en rhythm & blues. La juventud blanca lo acepta y reinventa dulcificándolo con grandes dosis de country. Así nace lo que se dió a llamar rock and roll. Los jóvenes negros de todo el país enriquecen la nueva música añadiendo, sin complejos, los manierismo más típicos de su tradición religiosa. Estamos a finales de los años cincuenta y ha nacido el soul que empieza con Ray Charles, Jackie Wilson y los grupos vocales de la época. Las visiones de la evolución musical que nos suelen dar en las historias del rock, blues y jazz son incompletas. No se puede entender el establecimiento del r&b y su descendiente directo, el rock, como el enfrentamiento de los músicos pobres negros superdotados y sin contaminar con el resto de la sociedad llena de prejuicios sino como sencillamente una competición entre distintas ofertas artísticas peleándose por gustar a los espectadores.

  Es un hecho que el mundo del hombre blanco era el que quitaba y ponía siempre a los artistas del momento ya que eran los que estaban al mando. Son los que dirigían todas las emisoras de radio, la televisión y la industria discográfica, pero la influencia y la creación pertenece al mundo de los negros. Desde los años 50 y 60 a través del soul, blues, r&b y rock hasta los años 70, 80 y 90 se adueñaron de todo el planeta, convirtiéndose en la corriente principal de la música de finales del siglo XX. Y sus influencias llegan a Europa hasta la actualidad con el rap por todo el mundo.

  Durante la época de los '60 diversos motivos sociales y políticos hicieron que el juego se decantara finalmente por la música negra, o más bien por sus adaptadores blancos:

  Cuando Sam Phillips oyó a Elvis hacer su imitación de los cantantes negros, nació el rock and roll.

  Cuando Paul McCartney aprendió a imitar a Little Richard, apareció una nueva concepción del pop.

   Cuando los jamaicanos se entusiasmaron con el r&b que oían en las emisoras de Nueva Orleans, se formó el reggae.

   Cuando los grandes virtuosos del rock sicodélico se reencontraron con el blues de John Lee Hooker y Howlin' Wolf, se creó el heavy.

      La única verdad es que la originalidad siempre ha venido por parte de un hombre negro ó una mujer negra.

     Es una realidad generalmente asumida que la música negra constituye una de las fuerzas vitales más potentes y constantes en la música popular. Los negros, por cierto, no siempre han sido conscientes de este hecho y en muchas ocasiones por presiones sociales y económicas las discográficas dirigidas por hombres blancos les han obligado a especular y alienar su identidad artística.

     Tener éxito no tiene porqué significar calidad musical y categoría artística, pero en el campo del soul, música intrínsecamente popular, suele ocurrir que ambas cosas coinciden y los artistas son de un talento fuera de lo normal, como:

     Mahalia Jackson, Aretha Franklin, cantantes de gospel, los grupos femeninos de Motown, Sam Cooke, Sarah Vaughan, Minnie Riperton, Dinah Washington, Etta James, Marvin Gaye, Ben E. King ó Ray Charles; un gran artista cuya extremada popularidad no debe ser tomada como excusa para despreciarle. Tomaba canciones gospel, las alteraba un poco -sobre todo las letras-  y lograba hits multitudinarios e intemporales.

     James Brown; cantante de soul y funk. Progenitor de la música funk y una figura importante en la música del siglo XX.

     Marta & the Vandellas; un trío de chicas de formación variable, éste con la peculiaridad de ser capitaneado por un mujer realmente brava; la impresionante Martha Reeves.

     Isaac Hayes; escribió con David Porter todos los clásicos de Sam & Dave, y fué pianista en los discos de Otis Redding entre otros. Grabó su primer LP en el 67, un disco de blues medio improvisado. Tuvo su época dorada a principios de los '70 y con "Shaft" inventó un nuevo tipo de música para películas que fué imitado hasta la náusea. Hayes nunca volvió a mantener el nivel artístico de sus inicios, aún así siguió siendo un gran cantante, cuyos discos nunca decepcionaron.

     Nina Simone; Vocalista y pianista de carácter culto y enigmático. Es una mujer fascinante con una trayectoria amarga y desgraciada que, unida a una impecable preparación musical académica le permite expresar a la perfección la profundidad y riqueza de los sentimientos humanos como pocos han podido hacerlo. Folk, gospel, soul, blues, jazz, clásico, afro, existencialista.. las facetas de su música son infinitas y adjudicarle cualquier etiqueta equivaldría prácticamente a insultarla. Por eso mismo es una de las grandes y favorita de jóvenes y viejos. 

     Sí hay una definición del soul sería ésta: "se trata de sentimientos y hagas lo que hagas, no puedes olvidarlo. Hay una cosa simple y llana; el soul surgió de el gospel y el blues". 

     Describir la música con palabras es tarea condenada al fracaso. Las explicaciones técnicas son aburridas y las poéticas, ridículas.. y por supuesto, ambas se quedan cortisisimas. Lo mejor que se puede hacer con la música es escucharla, hacerla o bailarla.

     En última instancia es el público quien elige y al público en general lo que les gusta es ó bien la música sentimental ó bien la bailable y desde principios del siglo XX la música de baile que ha predominado ha sido la de origen latino o negro. 

   Insaanna.

   Guía del soul.